NASA發射首個“行星防禦測試器”：明年9月主動撞擊小行星美國國家航空航天局（NASA）當地時間11月24日凌晨宣佈，他們用美國太空技術探索公司（SpaceX）的獵鷹9號運載火箭發射了首個“行星防禦測試器”。這艘“雙小行星重定向測試”任務（DART）的航天器將主動撞擊一顆小行星，測試通過動能撞擊偏轉近地天體軌道的技術。 航天器預計將飛行10個月時間，於2022年9月底撞擊目標小行星。NASA強調，撞擊目標的尺寸符合對地球構成威脅的標準，但撞擊任務涉及的小行星系統本身並不會對地球構成威脅。
NASA推特截圖 據NASA網站介紹，DART航天器總重610千克，它將飛向一個名叫“狄迪莫斯”（Didymos）的雙體小行星系統。這個系統由一顆體積較大的小行星“狄迪莫斯”，及圍繞其運行的體積較小的小行星“狄莫爾弗斯”（Dimorphos）組成。前者直徑約為780米，後者直徑則為160米。 這個雙體小行星系統將在2022年9月下旬抵達距地球1100萬千米的位置，按照NASA的計劃，這將是執行撞擊任務的最佳時機。屆時DART航天器將以約560千克的質量、6.8千米每秒的速度撞擊小行星“狄莫爾弗斯”，試圖通過動能撞擊改變其環繞“狄迪莫斯”運行的軌道。
歐洲航天局對比圖：撞擊目標“狄莫爾弗斯”小行星直徑160米，大約相當於羅馬競技場 航天器還攜帶了意大利航天局提供的一顆立方星LICIACube，它將在撞擊開始前兩天釋放，負責拍攝記錄整個撞擊過程和細節，並把影像傳回地球供研究人員分析。 NASA預計，如果撞擊達到預期效果，將使得“狄莫爾弗斯”當前每11小時55分鐘繞“狄迪莫斯”運行一周的軌道周期縮短10分鐘。
NASA發佈的撞擊過程演示圖 DART項目科學家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）在聲明中說，天文學家會通過天文望遠鏡比較撞擊前後的觀測結果，以確定這個雙體小行星系統的軌道周期發生了多大的變化，“這項關鍵測量將告訴我們，小行星對我們的偏轉試驗做出了何種反應。” 此外，歐洲航天局還計劃在2026年向“狄迪莫斯”雙體小行星系統發射新的航天器，對撞擊效果進行後續觀測。
歐洲航天局在社交媒體上發佈的撞擊效果示意圖 NASA方面強調，選擇“狄莫爾弗斯”作為撞擊目標是因為其尺寸符合威脅地球的標準，這個雙體小行星系統本身並不會對地球構成威脅。由於航天器尺寸遠小於目標，因此撞擊也不可能摧毀這顆小行星。 美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）稱，DART任務總共花費了NASA約3.3億美元的資金，並為SpaceX贏得了一份價值6900萬美元的發射合同。這是NASA首次測試“行星防禦任務”，同時也是SpaceX首次向另一個天體發射航天器。
搭載DART航天器的獵鷹9號火箭在發射前運抵美國加州範登堡空軍基地。圖源：NASA NASA科學任務理事會副署長托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）表示，DART是一次測試“行星防禦”手段的任務，NASA正借此努力研究“如何偏轉靠近地球的威脅”，但在很長一段時間內都很少會有明顯的小行星撞擊風險。“就我們今天所知的所有近地天體中，沒有一個會在100年內構成威脅。” 【編輯：胡雪石】
|
